В конце 1918 г. за власть в Литве боролись три группировки, имеющие противоположные политические цели.

Первой были коммунисты, имевшие значительную поддержку в столице – г. Вильно и частично на периферии.

Второй группировкой были литовские националисты, почти не имевшие сторонников в Вильно и слабо поддерживаемые провинцией.

Третьей группировкой были поляки, поддерживаемые буржуазией и мещанством Вильно и имевшие сильную поддержку из Польши.

Германские войска, которые еще не были выведены из Литвы, поддерживали литовских националистов.

15 декабря 1918 г. по инициативе коммунистов открылся Виленский совет рабочих депутатов - объявив себя властью, коммунисты потребовали от немцев передачи им ключевых властных функций. В конце декабря немцы покинули город, и литовские националисты при отходе немцев бежали в Ковно - временно отказавшись от борьбы за Вильно.

Соответственно, противниками в борьбе за столицу остались только коммунисты и поляки. Последние, имея в городе до 2 тыс. бойцов, решили после ухода немцев овладеть городом, разогнав совет.

1 января 1919 г. поляки окружили рабочий клуб, где заседал Виленский совет, и после непродолжительной борьбы захватили его. Горстка коммунистов, продержавшись сутки в окружении, вынуждена была сдаться - причем пять человек покончили жизнь самоубийством.

Но и поляки продержались лишь пять суток, так как 5 января к Вильно подошли части Красной армии и овладели городом.

Что касается провинции, то здесь революционное движение вылилось в борьбу с немцами. Коммунисты, используя ненависть к немцам, сумели и в провинции создать несколько революционных очагов, содействовавших наступлению Красной армии.

Сильнее всего революционное движение было в верхней Литве – в районах Шавли, Поневеж, Ракишки, Вилькомир и Ново-Александровск. В этих районах коммунисты еще до подхода Красной армии прогнали немцев. В Шавельском районе был сформирован полк из литовцев - численностью до 1 тыс. человек.

В условиях развала русской армии было начато формирование сил завесы из добровольцев - и 1918 год прошел в обстановке сбора сил, сколачивания частей и их боевой подготовки. Был пройден путь от небольших добровольческих отрядов путь до организации полков и дивизий, правда еще очень слабых в боевом отношении.

К концу 1918 г. красные имели на западной границе две группы войск - Латышскую и Западную армии. 15 ноября 1918 г., когда обозначился отход германских войск, части Красной армии двинулись вслед за немцами.