В результате активной организационной работы, проведенной В. Жаботинским, БЕЙТАР к 1934 г. насчитывал 65 тыс. членов в 26 странах и в 1100 городах. В целях подготовки еврейской молодежи к самообороне в диаспоре и осуществлению сионистских задач в Палестине БЕЙТАР организовал сеть школ, военных курсов и особые отряды, в которых еврейская молодежь проходила военную подготовку. Примечательно, что одна из наиболее крупных баз подготовки размещалась в фашистской Италии. В 1932 г. В. Жаботинский встречался с Б. Муссолини и предложил итальянскому диктатору добиваться передачи Италии английского мандата на управление Палестиной. Со своей стороны дуче позволил создать в Чивита-Веккья лагерь БЕЙТАР по подготовке по морских пехотинцев и военных моряков. Неосторожно произнесенная В. Жаботинским во время переговоров с Б. Муссолини фраза: «Германия – для Гитлера, Италия – для дуче, а Палестина – для сионистов», дала основания для правивших в ВСО и органах самоуправления ишува социал-сионистов обвинить ревизионистов в приверженности идеалам фашизма.

«Еврейское Агентство» старалось ограничивать выдачу виз в Палестину «бейтаровцам», а в 1932 г. прекратило выдавать им разрешения на въезд в страну. Кроме того, сторонники В. Жаботинского испытывали материальные трудности, поскольку не допускались на предприятия Гистадрута, биржу труда и в фонды помощи новым иммигрантам, которые находились под контролем Партии труда. Руководство «Хаганы» также насторожено относилось к мобилизации в свои ряды членов БЕЙТАР. По этой причине Ревизионистская партия активно содействовала организации нелегального трансфера в Палестину молодежных групп, прошедших военную подготовку в БЕЙТАР.

В 1930 г. члены БЕЙТАР основали подпольную организацию «Брит а-Бирьоним» («Союз бунтарей») во главе с Абба Ахимеиром, главным редактором ревизионистской газеты «Доар а-Йом», на страницах которой он доказывал правомерность применения политического террора. Организация отвергала все формы демократии, парламентаризма и выступала за построение «национал-тоталитарного еврейского государства». «Бунтари» призывали к террору против англичан и провоцировали столкновения с палестинскими арабами. А. Ахимеир и другие лидеры «Союза бунтарей» были обвинены в 1934 г. организации убийства Х. Арлозорова, одного из лидеров «рабочих сионистов в Палестине.

«Еврейское агентство» многие западные историки и аналитики, а также представители мировой еврейской культурно-просветительской элиты, включая А. Эйнштена, Х. Арендт, раввина Кардосо И. Шенберга и др., квалифицировали действия «Иргуна» как терроризм.

Организация была основана в 1931 г. в Палестине по инициативе сторонников ревизионистского течения в сионизме в результате раскола, произошедшего в иерусалимском отделении «Хаганы». После массовых антисионистских выступлений арабов в 1929 г., жертвами которых стали более ста евреев, члены ЭЦЕЛ обвиняли социал-сионистов и их лидера Бен-Гуриона в беспомощности и бездеятельности. Они противопоставляли соглашательской политике правящей в ишуве Партии труда и ВСО непримиримый воинствующий сионизм, принципы которого диктовались их наставником и кумиром В. Жаботинским: «Только активным отпором можно сдержать арабов; еврейское государство может быть создано только при наличии сильной еврейской армии».

Символом ЭЦЕЛ было изображение поднятой вверх руки с винтовкой над картой Палестины и частью территории Трансиордании. На эмблеме было также выгравировано слово ках («так»), т.е. только так, с оружием в руках, уничтожая всех противников сионизма, добиться во что бы то ни стало конечной цели — создания еврейского государства.