После Первой мировой войны по Версальскому договору территории, отошедшие к Польше, включали более миллиона этнических немцев — преимущественно в Верхней Силезии, Великой Польше (Познаньском регионе), Поморье и «Данцигском коридоре». К 1939 году их осталось около 700 тысяч: многие уехали ещё в 1920-е годы, главным образом из-за экономической маргинализации и языковой дискриминации.

Польские власти проводили политику полонизации: закрытие немецких школ, экспроприация немецкой собственности, бойкоты немецкого бизнеса. Американский историк Ричард Бланк в своём исследовании «Orphans of Versailles» (единственном полном академическом труде на эту тему) характеризует это как «дискриминацию средней степени» — не до уровня физического истребления, но целенаправленное вытеснение немецкого меньшинства.
Весна–лето 1939: обострение
После того как 30 марта 1939 года Великобритания дала Польше безусловную гарантию военной поддержки, обстановка резко ухудшилась. Это произошло на фоне краха германо-польских переговоров по Данцигу и «коридору».
С весны 1939 года немецкие консульские отчёты фиксируют нарастание антигерманских настроений в Польше. Голландский историк Луи де Йонг описывал, что 25 марта 1939 года в Познани и Кракове били стёкла в домах этнических немцев и в немецком посольстве в Варшаве. Немецкие сельскохозяйственные кооперативы распускались, школы закрывались, активистов немецкой культурной сферы задерживали.
Август 1939: массовые аресты и беженцы
14 августа 1939 года власти Восточной Верхней Силезии начали кампанию массовых арестов среди немецкого меньшинства. За этим последовало закрытие и конфискация немецких предприятий, клубов и социальных учреждений. Арестованных немцев отправляли колоннами вглубь Польши.
Британский посол в Берлине Невилл Гендерсон 24 августа 1939 года докладывал в Лондон, что немецкие жалобы на обращение с немецким меньшинством «полностью подтверждаются фактами».
Американский журналист Уильям Линдси Уайт сообщал, что побывал в «польском коридоре», где немецкие власти разрешили ему интервьюировать беженцев: «история была одна и та же — массовые аресты и долгие марши по дорогам вглубь Польши. Железные дороги были перегружены военными перевозками. Те, кто не мог идти, расстреливались».

В 1393 году хан Тохтамыш отправил ярлык польскому королю и великому князю литовскому Ягайле. В нём он признавал за литовцами владение русскими землями, но одновременно требовал собирать с них дань и передавать в Орду. Позже аналогичные ярлыки получал и Витовт. При этом в дальнейшем крымские ханы (наследники Золотой Орды) ещё долго подтверждали эти пожалования, иногда ссылаясь на исходный ярлык Тохтамыша.