В ближайший понедельник произойдёт посадка на Марс американского научно-исследовательского модуля "Инсайт" (InSight - Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport), предназначенного для исследования внутренностей планеты при помощи глубокого бурения. "Инсайт" стоимостью $830 млн был разработан и создан в лабалатории NASA в Пасадине (JPL - Jet Propulsion Labalatory).
В 11:47 АМ 26-го ноября по Западному Стандартному времени аппарат войдёт в верхние слои атмосферы на высоте в 43 мили над поверхностью планеты со скоростью 2,300 миль в час. Атмосфера Марса примерно в сто раз жиже, чем на Земле, но даже её будет достаточно, чтобы разогреть защитную оболочку "Инсайта" до 2,700F ( ~1,500C ). Сначала в 11:51 АМ раскроется парашют 39 футов (10 метров) в диаметре с 40 стропами, через 25 секунд отстрелится температурный щит аппарата, раздвинутся три ноги-амортизатора. В течение 19-ти последующих секунд включится и начнёт работать радар, определяющий скорость посадки и расстояние до поверхности. В 11:53 АМ за 45 секунд до касания почвы скорость аппарата должна упасть до 143 мили в час. Затем, на высоте 1 км отстегнётся парашют, через секунду начнут работают тормозные двигатели. В 11:54 АМ на высоте 164 фута (55 метров) наступит завершающая стадия посадки: скорость "Инсайта" снизится с 17 до 5 миль в час и буровая вышка, начинённая электроникой, плюхнется на мягкие ноги-амортизаторы. Если всё пройдёт как задумано, посадка займёт около 7-ми минут и станет восьмой успешной миссией NASA на Марсе. Когда осядет пыль, аппарат развернёт солнечные батареи, сориентирует их по направлению восток-запад и попытается установить сеанс связи с Центром контроля в Пасадине.
Событие будет транслироваться из JPL в прямом эфире в понедельник: сначала можно будет послушать живые интервью с экспертами миссии (с 3:00 АМ до 7:00 АМ по Западному времени), затем между 11:00 АМ и 12:30 РМ - с учёными и инженерами лабалатории из пасадинского Центра контроля полёта. Подтверждение посадки должно поступить вскоре после полудня. Если случатся проблемы со связью между "Инсайтом" и Центром, подтверждение завершения полёта можно будет ждать от нескольких часов до нескольких дней. В любом случае NASA зарезервировало время для новостной пресс-конференции на 2:00 РМ по Западу.
Наблюдать за посадкой можно будет на телевизионном канале NASA, на сайте JPL. Трансляцию будут показывать на большом экране NASDAQ в Таймс-Сквере, в Калтехе, в институте Планка в Германии и в других местах.