15 февраля 1920 года Антанта официально взяла Мемель под свой контроль. Управление городом осуществлялось Советом послов Антанты, в состав которого входили представители Франции, Англии, Италии и Японии. Совет назначал верховного комиссара, который базировался в Мемеле. Первым верховным комиссаром стал француз Доминик Одри, вторым – француз Габриэль Петисни. В городе был также размещен небольшой французский воинский контингент. Местное самоуправление осуществлялось представительным органом – ландтагом.

Перспектива превращения Мемеля в вольный город не устраивала Литву, стремившуюся присоединить эту стратегически и экономически важную территорию. В 1923 году, воспользовавшись благоприятной международной обстановкой, Литва осуществила аннексию Мемеля. В этот момент резко обострилась международная обстановка в связи с оккупацией французскими войсками Рура (11 января 1923 года). Чтобы в свою очередь ударить по французским интересам немцы дали понять Литве, что не буду возражать против аннексии Мемеля. 9 января 1923 года пролитовские силы в Мемеле подняли мятеж. В тот же день к ним на помощь были направлены переодетые литовские полицейские и военные, а также добровольцы – в общей сложности около 1000 человек. Французский гарнизон, насчитывавший не более 200 человек, был блокирован в городе. К 15 января мятежники установили контроль над всей территорией Мемеля и области, а 19 января их орган - Верховный комитет спасения Малой Литвы огласил декларацию о соединении Клайпеды с Литвой.

Антанта была возмущена вызывающими действиями Литвы. Франция направила в Мемель эскадру во главе с адмиралом Лекером. Англия также послала в Мемель крейсер «Кэйлдон». Начавшиеся 25 января переговоры с повстанцами не имели успеха. Повстанческий комитет отказался передать город французам, а сошедшие на берег патрули были обстреляны и вернулись на корабли. Тогда французским командованием был разработан план вооруженного захвата Мемеля, поддержанный англичанами. 2 февраля английский крейсер высадил на берег десантную партию для взаимодействия с французским пехотным батальоном, составлявшим гарнизон Мемеля. Одновременно Литве был выдвинут ультиматум с требованием возвращения Мемельского края в руки верховного комиссара Антанты. При этом Антанта обещала, что в случае принятия ультиматума, Мемельский край будет затем передан Литве. 9 февраля ультиматум был принят литовцами, а 16 февраля Совет послов Антанты принял решение о передаче Мемельского края Литве. Это решение было, видимо, связано с желанием Антанты компенсировать Литве потерю Виленского края, чтобы не толкать ее в объятия своих геополитических противников – Германии и СССР.

После этого начались переговоры между Литвой и Антантой об условиях передачи Мемеля в составе Литвы. В результате этих переговоров 8 мая 1924 года между Литвой и союзными державами (Англией, Францией, Италией и Японией) была подписана Парижская конвенция, определявшая статус Мемеля в составе Литвы. (Также известна как Клайпедская или Мемельская конвенция). Конвенция передавала Мемельский край под суверенитет Литвы. В статье 2 Конвенции говорилось, что Мемельский край составляет под суверенитетом Литвы «образование, имеющие законодательную, юридическую, административную и финансовую автономию». Таким образом, Литва получила над Мемелем лишь ограниченный суверенитет, причем ограниченный довольно сильно.

В последующем, несмотря на предпринимавшиеся литовским правительством попытки “литовизации” края, Мемель продолжал сохранять свою прогерманскую ориентацию, что подтверждается результатами местных выборов. Во время выборов в ландтаг 11 декабря 1938 года прогерманские силы получили 87% голосов и завоевали 25 мест из 29. (1939 German ultimatum to Lithuania // Wikipedia, the free encyclopedia - http://en.wikipedia.org/wiki/1939_Germa … _Lithuania). После этого власти Мемеля потребовали права на самоопределение и вступили в контакт с правительством Германии на предмет присоединения к Третьему Рейху. Ожидалось, что 25 марта 1939 г. ландтаг проголосует за выход из состава Литвы и вхождение в состав Германии. Однако 20 марта 1939 г. в Берлине состоялась встреча германского министра иностранных дел Риббентропа с министром иностранных дел Литвы Урбшисом. На этой встрече Риббентроп предъявил Литве устный ультиматум о возвращении Мемельского края. Литве пришлось уступить, так как из держав, подписавших Парижскую конвенцию 1924 года, Италия и Япония поддержали Германию, а Франция и Италия заняли позицию невмешательства. Как следствие 22 марта Риббентроп и Урбшис заключили соглашение, по которому Мемельский край «добровольно» передавался Германии. Так закончилось недолгое владение немецким Мемелем со стороны Литвы.

Таким образом, за более чем 700 лет своего существования Мемель никогда не являлся частью Литвы за исключением исторически ничтожного периода с 1924 по 1939 год. И то в этот период суверенитет Литвы над Мемелем был ограничен условиями международных соглашений, а большинство местного населения стремилось выйти из под этого суверенитета и присоединиться обратно к Германии. Поэтому никаких политико-исторических оснований рассматривать Клайпедский край как литовскую территорию также не имеется.