В чистом, элементном виде, хром является одним из самых прочных металлических элементов. Хром и его соединения в своих химических реакциях проявляют множество положительных валентностей, или способности присоединять определенное количество электронов: от 2 и до 6. Растворимые соединения практически все имеют красивую окраску: голубую,  лиловую, жёлтую и оранжевую. На рисунке ниже слева один из сильнейших ядов: дихромат калия, он же хромпик. Его применяют для определения чистоты (пробы) серебряных изделий, и его можно купить по цене 170 рублей за целый килограмм. При этом его средняя смертельная доза всего около 5 г. Справа – относительно малотоксичный оксид элемента (III), используемый в пасте ГОИ.
Соединения, причем растворимые, и обуславливают самый сильный вред хрома для человека, но в некоторых случаях их сам металлический хром может вызывать развитие неблагоприятной симптоматики.

Конечно, чем выше растворимость соединений, тем более и высока токсичность хрома. Наиболее ядовитыми являются дихроматы, или соединение различных элементов с дихромовой (двухромовой) кислотой.

Они начинают вредить человеку ещё снаружи. При нанесении их растворов на кожу они раздражают, прижигают ее, вызывают денатурацию белков кожи и слизистых оболочек. Длительный контакт с кожей приводит к образованию язв, например, при длительном контакте с некоторыми видами бетона.

При попадании этих соединений внутрь и всасывании их в кровь возникает гемолиз, или массивный распад эритроцитов в просвете сосудов, в результате этого гемолиза образуется соединение гемоглобина, неспособное к переносу кислорода, или метгемоглобин.

Внутреннее употребление соединений (например, в качестве суицида, или детьми, поскольку все соединения хрома имеют яркий цвет, и спутать их с солью и сахаром невозможно даже дальтоникам) приводит к различным ожогам желудочно-кишечного тракта, возникает острый понос и кровавая рвота.

Длительное воздействие соединений приводит к накоплению этого элемента в основном в почках, тканях печени и в железах внутренней секреции. Поскольку хром и его соединения в подавляющем количестве выводятся почками, то их поражение может быть достаточно серьезным и привести к хронической почечной недостаточности.